元宇宙（Metaverse）是利用科技手段进行链接与创造的，与现实世界映射与交互的虚拟世界，具备新型社会体系的数字生活空间。
元宇宙本质上是对现实世界的虚拟化、数字化过程，需要对内容生产、经济系统、用户体验以及实体世界内容等进行大量改造。但元宇宙的发展是循序渐进的，是在共享的基础设施、标准及协议的支撑下，由众多工具、平台不断融合、进化而最终成形。 它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。
元宇宙（Metaverse）不是特指某一款应用或产品，它是一个概念，通过数字化形态承载的平行宇宙，并且我们一定要明确，Metaverse 不是游戏，只是目前都在用游戏的形态去承载而已，维基百科对元宇宙的描述是：通过虚拟增强的物理现实，呈现收敛性和物理持久性特征的，基于未来互联网，具有链接感知和共享特征的3D虚拟空间，它的本质是：平行宇宙试想一下，你坐在家里的沙发上，戴上一个专用设备，短暂的加载后，眼前白光一闪，进入一个叫做“HOME”的虚拟世界。那里依然是你的家，你对着镜子看到了一个和真实世界一样的自己。接下来你开始了虚拟世界的生活。
元宇宙一词诞生于1992年的科幻小说《雪崩》，小说描绘了一个庞大的虚拟现实世界，在这里，人们用数字化身来控制，并相互竞争以提高自己的地位，到现在看来，描述的还是超前的未来世界。 关于“元宇宙”，比较认可的思想源头是美国数学家和计算机专家弗诺·文奇教授，在其1981年出版的小说《真名实姓》中，创造性地构思了一个通过脑机接口进入并获得感官体验的虚拟世界。
2021年12月，入选《柯林斯词典》2021年度热词；12月6日，入选“2021年度十大网络用语”。 12月8日，入选《咬文嚼字》“2021年度十大流行语”。
根据中信证券研报，元宇宙的终极形态是一系列“连点成线”技术创新的综合，未来3-5年是元宇宙的雏形探索期，VR、AR、NFT、AI等领域渐进式技术突破和商业模式创新将层出不穷。 业内人士也对时代财经表示：“元宇宙在技术层面就是这几种大基数底层的融合，百度在元宇宙的布局，重点应该在AI、VR等技术的精进与融合上。”
随着AI技术进入产业爆发期，李彦宏认为这能让5年之内，中国一线城市将不再需要限购和限行，10年之内基本解决拥堵问题。“当一个城市全部路口都实现了智能化和城市级的区域信控优化，能够提升15%-30%通行效率。”他说。
另外李彦宏在会上还透露，百度在智能交通领域的另一重要产品——自动驾驶出行服务平台“萝卜快跑”，将在2025年将扩展到65个城市，2030年扩展到100个城市。同时，外界分外关注的集度汽车，也将于2022年亮相，2023年是实现量产。
“一个全新的人工智能社会即将到来，对此，我一直抱有坚定的信心。”李彦宏说。